アミノ酸とは？

アミノ酸とは、一言でいえばタンパク質を作っている最小の成分です。
地球上のあらゆる生命、植物も動物もアミノ酸が作り出すタンパク質から出来ています。 アミノ酸は全ての生命の素なのです。 私たちの細胞の一つ一つ、更に遺伝子情報であるＤＮＡもアミノ酸から作られています。そんなアミノ酸は、現在確認されているだけで、約５００種類の天然アミノ酸があります。その中で私たちの体を作っているアミノ酸は約２０種類。その２０種類のアミノ酸のうち、私たちが体の中で合成できるのが１０種類。残りの１０種類は合成できません。従って、食事などで補給しなければならないのです。 この合成できないアミノ酸は、必須アミノ酸と呼ばれています。 通常のタンパク質は、数百個～数千個のアミノ酸が連なって出来ています。 それぞれのアミノ酸が並ぶ順序と連なる長さによってタンパク質の種類や働きが決定付けられます。その並ぶ順番の情報がＤＮＡにあることから、ＤＮＡは、タンパク質の設計図と呼ばれています。

私たちの体内の各組織には、タンパク質だけではなく、それが分解して出来たアミノ酸や、新しいタンパク質を作る為のアミノ酸が用意されています。 いわゆる体内でもっているアミノ酸の在庫みたいなものです。 これらのことを遊離アミノ酸といっています。
遊離アミノ酸は、肝臓や筋肉などの組織内だけに限らず血液中にも多く存在して、体内を循環しています。どこかの組織で、手持ちのアミノ酸が不足すると、血液中のアミノ酸をとりこんでタンパク質作りの材料にします。 反対に、組織内の遊離アミノ酸が過剰になると、血液中に放出します。

私たちが体を作っているアミノ酸は２０種類。
その中で、体の中で合成できるのが10種類、残りの10種類は合成できないので、食事などで補給しなければなりません。この合成できないアミノ酸のことを必須アミノ酸と呼び、合成できるアミノ酸のことを非必須アミノ酸と呼びます。
体内で合成出来ない必須アミノ酸が足りないと、体のあちこちにトラブルが起こります。私たちは、意識して必須アミノ酸を摂る必要があります。普段、普通に食事している人は特別意識する必要はありませんが食事に偏りがあったり、食事制限する人にとっては、とても大切なことです。